徐悲鸿是中国现代美术事业的奠基者，杰出的画家和美术教育家。他的《愚公移山》创作于中国人民抗日的艰苦年代，饱含画家对振奋民族精神的拳拳之心，并历史性地成为中国现代美术的非凡实践。
《愚公移山》的题材，徐悲鸿酝酿已久，其创作初衷直接源自中国人民的抗日战争，最终完成构思，则是与印度圣雄甘地会面和攀登喜马拉雅山之后。1940年2月，甘地到尼克坦访问泰戈尔。为甘地画像之时，徐悲鸿从这位不屈不挠地为民族独立奋斗的印度灵魂人物的身上，隐约看见愚公的影像，充满激情地开始创作《愚公移山》草稿与人物写生。
为了创作《愚公移山》，1940年4月1日，徐悲鸿抵达喜马拉雅山的大吉岭，用随身携带的笔和纸绘画沿途景象。5月，深入喜马拉雅山靠近锡金边境的法鲁，骑马盘旋于万丈悬崖峭壁的山路，并作诗咏怀，“羊肠小径穿云上，辜负良工凿路功。”旅途晚间，徐悲鸿燃灯作画不辍，《愚公移山》的构思，渐臻成熟。
8月24日下午1时，徐悲鸿开始绘画《愚公移山》草图。此前曾先后绘制了30余幅草稿。一月之后，草图即将完毕之时，天气变得酷热。为完成巨帧《愚公移山》，徐悲鸿迁至可以远眺珠穆朗玛峰的大吉岭。11月，完成巨幅设色水墨画《愚公移山》，回到国际大学，创作了油画《愚公移山》。
徐悲鸿纪念馆馆长廖静文先生介绍：徐悲鸿曾创作了两幅《愚公移山》油画，本次回流的《愚公移山》是第一稿，徐悲鸿纪念馆存藏的一幅高2米、宽4米的《愚公移山》为第二稿。后者文革中卷放于潮湿的房间，颜色脱落。四十余年间，曾与法国等油画修复专家联系，专家均表示，修复艰难，亦无把握恢复原貌。
徐悲鸿在我国美术史上起到了承前启后、继往开来的巨大作用。他的作品熔古今中外技法于一炉，显示了极高的艺术技巧和广博的艺术修养，是古为今用、洋为中用的典范，他擅长素描、油画、中国画。他把西方艺术手法融入到中国画中，创造了新颖而独特的风格。徐悲鸿的代表作油画《田横五百士》、《徯我后》、中国画《九方皋》、《愚公移山》等巨幅作品，充满了爱国主义情怀和对劳动人民的同情，表现了人民群众坚韧不拔的毅力和威武不屈的精神，表达了对民族危亡的忧愤和对光明解放的向往。他常画的奔马、雄狮、晨鸡等，给人以生机和力量，表现了令人振奋的积极精神。尤其他的奔马，更是驰誉世界，几近成了现代中国画的象征和标志。
最近几年，中国当代油画在国际艺术市场上，直线窜红。2005年，传统水墨画出现价格震荡，而油画交易逆市上涨，在海内外拍卖中继续昂扬地刷新记录。徐悲鸿的作品尤其是油画作品一直是拍卖会上买家追捧的热点，其价格也长期居于成交作品前列。2001年香港佳士得秋拍徐悲鸿油画作品《风尘三侠》以704万人民币成交；2003年广州嘉德冬季拍卖会中一件徐氏油画精品《浴》拍出了599.5万的高价，2005年上海崇源春季拍卖会《喜玛拉雅之林》以341万成交，半年后北京保利《珍妮小姐画像》以2200万成交创造了徐悲鸿油画成交记录。